Las acusaciones contenidas en un informe financiado por el Departamento de Trabajo de los EE.UU. de que más de dos millones de niños están trabajando en las plantaciones de cacao en África occidental son impactantes, pero no sorprendentes. Para grupos de múltiples partes interesadas como Fairtrade, que han estado trabajando para eliminar el problema durante muchos años, el estudio simplemente sirve para resaltar la necesidad urgente de ingresos dignos para los agricultores y trabajadores del cacao.

El informe, que ha sido visto por Fairtrade y se espera que se publique en breve, revela el uso generalizado de niños en prácticas laborales inaceptables, incluido el cultivo, la cosecha y la producción, en la industria del cacao de África occidental. Si bien los números son impactantes, lamentablemente no sorprenden. Sin embargo, dado que los activistas y las organizaciones de la sociedad civil han estado trabajando durante muchos años para eliminar el trabajo infantil en las cadenas de suministro del cacao, es legítimo preguntarse por qué sigue siendo tan común en la industria.

La respuesta es complicada. La escasez de mano de obra, los bajos salarios de los trabajadores temporales y migrantes, las malas condiciones laborales, los regímenes de inspección laboral gubernamentales débiles, la falta de oportunidades educativas y escuelas inseguras, y la distribución desigual de los ingresos entre los miembros del hogar, junto con el conflicto y la pobreza en los países vecinos, contribuyen a trabajo infantil en cacao. Además de eso, vienen los impactos económicos y de salud adicionales de COVID-19, exacerbados por la falta de cuidado de los niños de los padres debido al cierre de las escuelas comunitarias, obligándolos a llevar a sus hijos al campo.

En 2010, Fairtrade fue la primera certificación voluntaria en identificar públicamente el tráfico de niños para prácticas laborales en sus propias fincas en África Occidental, lo que se reveló a través de auditorías realizadas por nuestro certificador independiente acreditado por ISO 17065, FLOCERT. Una década después, cuando el COVID-19 se extendió por África, Fairtrade advirtió sobre un posible aumento en los casos de trabajo infantil en las regiones productoras de cacao debido al cierre de escuelas y restricciones de movimiento. Como Anne-Marie Yao, gerente regional de cacao de Fairtrade Africa, dijo a Reuters en abril de este año: “En circunstancias normales, los niños ya son vulnerables y ahora no van a la escuela. No tenemos acceso a esos pueblos, no sabemos exactamente qué está pasando y sabemos que este es el período de cosecha de mitad de temporada”.

“Sabemos que cuando los agricultores están atrapados en la pobreza, no pueden invertir en métodos agrícolas más eficientes o productivos para mejorar sus ingresos”, dijo Dario Soto Abril, director ejecutivo de Fairtrade International. “Algunos pueden recurrir a la tala ilegal de bosques o al cultivo de cultivos ilícitos en un intento por ganar más. No pueden pagar a sus trabajadores un salario decente o, lo que es peor, pueden recurrir a la utilización de niños como mano de obra barata”.

Fairtrade lidera la campaña por ingresos dignos para los agricultores autónomos y salarios dignos para los trabajadores. Un nivel de vida digno, que cubra las necesidades básicas y apoye una existencia digna de la dignidad humana, es un derecho humano . Para los productores y trabajadores de Comercio Justo Fairtrade, eso significa poder pagar una dieta nutritiva, agua limpia, vivienda digna, educación, atención médica y otras necesidades esenciales para ellos y sus familias, más un pequeño extra para emergencias y ahorros.

Como parte de nuestro compromiso con los ingresos dignos para los productores de cacao, en octubre de 2019, Fairtrade aumentó el Precio Mínimo y la Prima de Comercio Justo Fairtrade en un 20 % en Ghana y Costa de Marfil. Desafortunadamente, sin embargo, las cifras preliminares muestran una caída del 11 por ciento en las ventas de cacao de Comercio Justo de Costa de Marfil, luego del aumento de precios.

“Esta caída en el volumen es un claro recordatorio de las realidades que enfrentamos”, dijo Soto Abril. “La capacidad de Fairtrade para abordar el problema del trabajo infantil y la pobreza en el cacao está directamente relacionada con la cantidad de cacao que los productores pueden vender en los términos de Fairtrade. Nuestros datos sugieren que, actualmente, menos del cinco por ciento del cacao vendido a nivel mundial, y alrededor del ocho por ciento de Côte d'Ivoire, se vende en términos de comercio justo. Eso significa que incluso los productores certificados no pueden vender toda su cosecha en términos de Comercio Justo Fairtrade, lo que a su vez significa que no reciben el Precio Mínimo y la Prima Fairtrade en todo su cacao. Como resultado, hemos encontrado que más de la mitad de los productores certificados aún viven en la pobreza extrema”.

Fairtrade no puede resolver estos problemas por sí solo, pero tampoco podemos esperar a que las marcas de cacao y chocolate se comprometan a pagar a los productores un precio justo y a abordar los abusos de los derechos humanos en sus cadenas de suministro. Ya estamos tomando medidas en varios frentes para proteger a los vulnerables mientras continuamos abogando por precios justos para los productores.

Actuar para proteger

Aunque los estándares Fairtrade prohíben el trabajo infantil , las inspecciones in situ no pueden realizarse a diario y ningún sistema de certificación puede garantizar al 100 % que un producto está libre de trabajo infantil.

En un estudio de 2018 encargado por Coca Cola , los investigadores independientes concluyeron que “herramientas corporativas como Right to Know y las políticas de protección de las organizaciones de productores [certificadas Fairtrade] como Act to Protect son innovadoras y juntas podrían contribuir a los esfuerzos para eliminar el trabajo infantil. ...” Fairtrade se compromete a que si nosotros u otros encontramos infracciones a nuestros requisitos de trabajo infantil como se indica en los estándares Fairtrade, tomaremos medidas inmediatas para proteger al niño o niños afectados. Si se ha denunciado trabajo infantil, el personal capacitado de Fairtrade realiza una evaluación, y si se confirma o indica que el trabajo infantil es un riesgo alto, lo informamos a la agencia nacional de protección del gobierno para su seguimiento.

Prevención, Monitoreo y Remediación

En aquellos países y cadenas de suministro donde el trabajo infantil es un problema conocido, como África Occidental, Fairtrade trabaja con organizaciones de productores, agricultores y actores de la cadena de suministro para mitigar el riesgo, en lugar de centrarse únicamente en la auditoría, el cumplimiento y las sanciones. Las Redes de Productores de Comercio Justo Fairtrade brindan capacitación y apoyo para implementar sistemas de remediación y monitoreo basados ​​en la comunidad, como el sistema de remediación y monitoreo basado en la comunidad inclusiva para jóvenes de Fairtrade para el trabajo infantil .

Responsabilidad compartida

Los sistemas de certificación voluntaria por sí solos no pueden abordar la escala del problema del trabajo infantil en la producción de cacao de África Occidental. Es esencial que todos los consumidores, gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y empresas interesadas trabajen juntos para monitorear el progreso y trabajar constructivamente hacia comunidades agrícolas sostenibles y cadenas de suministro que respeten todos los derechos humanos.

Las empresas deben adaptar sus modelos de cadena de valor para garantizar que los productores obtengan un precio justo por su cosecha y no sean, como suele ser el caso, los que pagan menos por hacer el trabajo más duro. De manera igualmente crítica, cuando se identifica el trabajo infantil, las empresas deben trabajar en colaboración y asumir la responsabilidad conjunta de resolver el problema, en lugar de abandonar las organizaciones de productores como una reacción instintiva para proteger su propia reputación corporativa.

Los gobiernos son los responsables últimos de garantizar que las leyes sobre trabajo infantil se implementen en sus jurisdicciones, ya sea en los condados que producen, procesan y/o transforman el cacao en chocolate.

Las certificaciones voluntarias como Fairtrade deben continuar responsabilizando a las empresas a través de auditorías. Deben abogar enérgicamente por los productores y ayudar a amplificar sus voces, al tiempo que aumentan la conciencia de los consumidores sobre cuestiones de derechos humanos.

Por su parte, los consumidores deben exigir responsabilidad a las marcas y minoristas de chocolate, y comprar productos que se alineen con sus valores.

No todos los críticos y partes interesadas de Fairtrade estarán satisfechos con las soluciones que proponemos o la velocidad de nuestro progreso hacia ellas. Sin embargo, continuaremos nuestro trabajo con empresas y organizaciones que se toman en serio pagar a los trabajadores y agricultores de manera justa, poner fin a los abusos de los derechos humanos y abogar por leyes que hagan del comercio justo la norma y no la excepción. Creemos que eso es justo.

Publicado originalmente el 20 Jul 20 en el sitio web de Fairtrade Internacional