“La situación que atraviesan los caficultores a nivel mundial debido a las dificultades financieras y el cambio climático es insostenible y, francamente, pone en riesgo todo el futuro del café”.

Esta dura advertencia de Silvia González, gerente de la productora de café nicaragüense UCA Miraflor, es una perspectiva compartida por los caficultores de todo el mundo.

Hay muchas acciones que deben tomarse para evitar esta catástrofe, que no se trata solo del café, por supuesto, sino de los millones de personas que dependen de él para su sustento. De hecho, alrededor de 125 millones de personas dependen del café para su sustento en todo el mundo, desde Honduras hasta Etiopía, Indonesia e innumerables lugares intermedios.

En nuestras consultas recientes sobre los estándares Fairtrade con agricultores y empresas, un mensaje rotundo fue claro: los caficultores necesitan que se les pague más, o no podrán continuar cultivando café. El futuro del café está en riesgo, y se necesitan precios justos si queremos que nuestro café matutino tenga futuro.

He aquí por qué y qué está haciendo Fairtrade al respecto.

Los agricultores no ganan lo suficiente para cubrir sus costes

A muchos agricultores se les paga menos por sus habas de lo que cuesta cultivarlos y cosecharlos. Esto solo ha empeorado con la inflación en los últimos años.

Por supuesto, los compradores de café, los tostadores y las marcas se ven afectados por los costes más altos como cualquier otro negocio, y las empresas de menor escala han sentido los efectos de los precios más altos en los últimos años.

Pero los agricultores simplemente no tienen márgenes para recortar, ya que a menudo necesitan contratar trabajadores durante la época de cosecha o corren el riesgo de perder su cosecha, necesitan combustible para transportar las habas a su cooperativa y a un puerto para la exportación. Demasiados agricultores se enfrentan a opciones terribles de sobrevivir, endeudarse un poco más o simplemente abandonar la agricultura por completo, como se ha informado ampliamente en los últimos años .

Según los datos disponibles, los pequeños agricultores producen el 60 % del café del mundo, pero casi la mitad de esos pequeños agricultores viven en la pobreza; casi una cuarta parte de ellos vive en la pobreza extrema. Los estudios han demostrado que los productores normalmente retienen alrededor del uno por ciento del precio minorista del café que, por una taza de café de $4 USD, equivale a alrededor de $0,04 USD por taza.

Un precio decente por su trabajo y producto es justo considerando que los consumidores y las empresas esperan un café de alta calidad que sea sostenible.

La seguridad de los precios significa que los agricultores pueden planificar mejor las inversiones necesarias, incluida la producción sostenible

Otro problema es que la naturaleza altamente volátil de los precios mundiales convencionales del café impide que los agricultores tengan la estabilidad o la certeza para realizar inversiones que mejorarían sus ingresos a largo plazo.

Con una mayor seguridad de precios, los agricultores podrían tomar medidas como reemplazar los árboles viejos y de baja producción por otros nuevos. Las cooperativas podrían invertir en equipos de valor agregado, como tostadoras, o incursionar en las ventas directas en línea o en nuevas áreas, como el agroturismo.

Los agricultores también están asumiendo el arduo trabajo de la transición sostenible que las empresas y los gobiernos requieren cada vez más para fines de diligencia debida en la cadena de suministro, desde la adaptación al cambio climático hasta la protección de los bosques y los derechos humanos. Estos esfuerzos son esenciales, y también tienen un costo. Un costo que la industria en su conjunto debería financiar si queremos asegurar el futuro del café.

En última instancia, los agricultores y sus organizaciones se benefician más de mercados estables y predecibles que les permiten negociar buenos términos comerciales y planificar para el futuro. Como productores de los que depende toda la industria del café, no se debe dejar que los agricultores enfrenten solos los costos crecientes y los riesgos climáticos.

Un Precio Mínimo Fairtrade realista para un presente (y futuro) más desafiante

Para reflejar estas realidades, recientemente revisamos nuestro Precio Mínimo Fairtrade para café a través de un extenso proceso de consulta con agricultores de organizaciones de productores certificadas, comerciantes de café Fairtrade, tostadores y otras partes interesadas clave. El Precio Mínimo Fairtrade es una red de seguridad que brinda a las cooperativas certificadas y a sus miembros protección contra las presiones injustas e insostenibles del mercado.

Primero, completamos un análisis exhaustivo del coste de producción en 2022, basado en los costes de cosecha de 2021, y calculamos los costes de producción promedio ponderados. Luego llevamos a cabo una consulta robusta e inclusiva que duró tres meses, incluida la divulgación a más de 600 organizaciones de productores y 745 socios comerciales. Hubo más de 540 encuestados, el 86% de los cuales eran agricultores, de 40 países que proporcionaron insumos críticos que finalmente resultaron en una propuesta para aumentar el Precio Mínimo Fairtrade. El Comité de Normas, un organismo de múltiples partes interesadas que incluye representantes de agricultores y comerciantes, deliberó sobre las propuestas y los resultados de la consulta, y tomó la decisión final.

La decisión clara fue ajustar nuestros Precios Mínimos: US$1,80/lb para café Arábica y $1,20/lb para cafés Robusta, efectivos a partir del 1 de agosto de 2023. El diferencial orgánico también aumentó 10 centavos a $0,40/lb, reflejando los costos adicionales que requiere la producción orgánica.

Fijar los precios como de costumbre ya no será suficiente. Lo que escuchamos en nuestra consulta es que los agricultores necesitan un precio mínimo más alto. La alternativa, confiar en un precio neto de seguridad que ya no refleje los costos reales y esperar precios de mercado más altos y confiables, es una receta para el fracaso.

“Todos sentimos un gran alivio” con la noticia del nuevo Precio Mínimo Fairtrade, dijo Roberto Salazar, Presidente de la Red de Café de CLAC, en un reciente comunicado conjunto de las tres Redes de Productores Fairtrade. “Sopesamos el riesgo potencial de perder participación en el mercado de Comercio Justo Fairtrade, frente a la realidad de perder agricultores, incapaces de permanecer en la agricultura con precios que no cubren los costos básicos de producción”.

Monika Firl, Gerente de Producto Global para Café de Fairtrade International, también ve el momento adecuado para este cambio. “En el pasado, ha habido incertidumbre sobre la lealtad de las empresas al concepto de precios justos y había dudas de que era el momento adecuado para subir los precios. Estamos escuchando exactamente lo mismo ahora de algunas partes de la industria del café. Pero los agricultores perderán más con ese enfoque. Ahora es el momento de que todos hagan lo que dicen sobre la equidad y la sostenibilidad”.

Mirando hacia el futuro hacia un suministro sostenible de café

Todos, desde los comerciantes hasta los consumidores, deben reconocer lo que realmente cuesta producir café y pagar en consecuencia. Los agricultores simplemente no pueden continuar con los “precios habituales” para subsidiar la industria del café de $200 mil millones.

Hay empresas que reconocen la urgencia de que los agricultores ganen precios más justos.

Si bien el nuevo Precio Mínimo Fairtrade representa un fortalecimiento en la red de seguridad para los agricultores, en realidad está dentro del rango de los precios mundiales del café durante el último año y medio que los compradores y comerciantes han estado pagando a las cooperativas. La diferencia ahora es que los agricultores seguirán ganando un precio que cubra mejor sus costos de producción promedio, incluso si el precio del mercado mundial cae en el futuro.

Los programas adicionales, por ejemplo, para mejorar la calidad del café o aumentar la resiliencia al cambio climático, pueden y deben seguir desempeñando un papel en el avance hacia una industria cafetalera sostenible. Sin embargo, deben desarrollarse además de precios justos, no como un sustituto.

“Como marca, no podríamos estar más entusiasmados con el nuevo Precio Mínimo del Café certificado Fairtrade porque comenzó con los agricultores, no con el consumidor”, dijo Adam Thatcher, director ejecutivo y cofundador de Grade Farm Foods en EE. UU. “Apoyar a los agricultores y crear seguridad en sus comunidades es la acción más importante que puede hacer una empresa como la nuestra; porque sin caficultores, no tenemos café… ¡entonces no tenemos clientes!”

Fairtrade también ofrece opciones para las empresas que desean trabajar con cooperativas y pagar su parte justa a los agricultores que avanzan hacia un ingreso digno, uno que cubra el costo de la agricultura sostenible, así como cosas como una vivienda digna, una dieta nutritiva, la educación de los niños y más. . Hemos calculado precios de referencia de ingresos dignos para cuatro orígenes de café como parte de una estrategia holística que incluye mejorar la productividad y otros factores.

Los agricultores necesitan la estabilidad de precios más justos a largo plazo para continuar produciendo café sostenible y de alta calidad del que depende la industria, y todos los amantes del café.

“Si vamos a tomar en serio la lucha contra la pobreza en la cadena de suministro global, entonces todos en la cadena de suministro, desde los consumidores hasta los minoristas y los comerciantes, deben hacer su parte y pagar a los agricultores su parte justa”, dijo Silvia González, gerente de la productora de café nicaragüense UCA Miraflor y miembro del directorio de la red regional de productores Fairtrade CLAC .

Tenemos esperanza en el futuro de la industria, una en la que se escuche a los agricultores, se les pague de manera justa y sean socios en el diseño del camino hacia un café sostenible. Nos alienta la innovación que vemos todos los días con nuestros productores y socios comerciales, y nos energiza el entusiasmo por una mejor taza de café para todos.

Publicado originalmente el 1 Agosto 23 en el sitio web de Fairtrade Internacional